आखिरी शिकार-07

साया गली का मोड़ काट गया और राज की दृष्टि से ओझल हो गया ।

राज तेजी से गली के दहाने की ओर भागता रहा।

उसी क्षण कोई घूमा और गली में प्रविष्ट हुआ ।
कोई गली में भीतर की ओर बढ़ रहा था ।

राज तेजी से उसकी बगल से गुजर गया ।

"मिस्टर राज !" - उसके कानों में एक स्त्री स्वर पड़ा।

राज तब तक गली के दहाने पर पहुंच चुका था । उसने चारों और दृष्टि दौड़ाई । जिस साये के पीछे भागता हुआ वह वहां पहुंचा था, वह कहीं गायब हो चुका था। राज ने घूमकर गली के भीतर देखा ।

जिस आकृति ने कुछ क्षण पहले गली में कदम रखा था, वह उसकी ओर बढ रही थी। वह आकृति समीप आई तो राज को उसकी सूरत दिखाई दी।

वह रोशनी थी।

वह एक लम्बा ओवरकोट पहने थी और उसके कटे हुये बालों पर रुमाल बन्धा हुआ था ।

राज हांफता हुआ उसके समीप खड़ा रहा ।

"क्या बात है ?" - रोशनी ने पूछा ।

"तुमने अभी किसी आदमी को भागते हुये गली से बाहर निकलते देखा था ?" - राज ने हांफते हुये पूछा।

"हां ।" - रोशनी बोला - "क्यों?"

"तुमने उसकी सूरत देखी ?"

"नहीं | कौन था वह ?"

"मुझे नहीं मालूम लेकिन अभी थोड़ी देर पहले उसने मिलर की हत्या कर दी है ।"

"क्या ?" - रोशनी आश्चर्यपूर्ण स्वर से बोली

और गली के भीतर की ओर लपकी ।
राज ने उसकी बांह थाम ली ।

"वहां जाने का कोई फायदा नहीं ।" - राज जल्दी से बोला - "उस आदमी ने मुझ पर भी गोली चलाई थी । सम्भव है गोली की आवाज किसी पड़ोसी ने सुनी हो और उसने अब या पहली गोली चलने पर पुलिस को फोन कर दिया हो । पुलिस यहां किसी भी क्षण पहुंच सकती है और मैं पुलिस की निगाहों में नहीं आना चाहता

“मैं भी।" - रोशनी बोली।

दोनों तेजी से गली से बाहर की सड़क पर बढ़ चले।

राज ने समीप से गुजरती एक टैक्सी को हाथ देकर रोका । दोनों उस पर सवार हो गये ।

टैक्सी चल पड़ी।

"क्रामवेल रोड ।" - राज के कुछ कहने से पहले ही रोशनी बोल पड़ी ।


उसी क्षण उनके कान में फ्लाईंग स्क्वायड के सायरन का आवाज पड़ी।

रोशनी ने राज की ओर देखा और शान्ति की सांस ली।

"तुम यहां कैसे ?" - राज ने हिन्दोस्तानी में पूछा।

"तुम्हारी वजह से ।" - रोशनी बोली - "मैं मिलर से यह पूछने आई थी कि तुम आये या नहीं ! हमारा ख्याल मिलर को तुम्हारे होटल भेजने का था । तुमने इतनी देर क्यों की ?" राज ने उसे शुरू से आखिर तक सारी घटना कह सुनाई।

"जो आदमी तुम्हें क्राफोर्ड के रूप में मिला था" - सारी दास्तान सुन चुकने के बाद रोशनी बोली - "वही तौफीक इस्माइल के पास ज्योति विश्वास का पत्र लेकर आया था ।"

"जाहिर है । उसका हुलिया ऐसा है कि वह अपने आपको छुपाना भी चाहे तो वह नहीं छुप सकता ।" - राज बोला।

"मिस्टर राज" - रोशनी हताशापूर्ण स्वर से बोली - “जार्ज टेलर हमें कदम-कदम पर मात दे रहा है । मिलर इस महानगर में हमारा इकलौता मददगार था ।"

"तुम्हारे ख्याल से मिलर की हत्या जार्ज टेलर ने की है?"

"और कौन कर सकता है !"

"लेकिन उसे मिलर के निवास स्थान का पता कैसे लगा ?"

"भगवान जाने । पिछली रात जो लोग तुम्हारा पीछा कर रहे थे, शायद मिलर उनको डॉज देने में सफल नहीं हो सका ।"

"शायद ।" - राज ने स्वीकार किया ।

"भाग्य की कैसी विडम्बना है कि जिस आदमी को हम हर जगह तलाश करते फिरते हैं, वह उस गली में मेरी बगल से भागता हुआ गुजर गया
और मुझे खबर नहीं हुई ।"

राज चुप रहा।

कई क्षण कोई कुछ नहीं बोला ।

फासला कटता रहा।

"अगर वह आदमी जार्ज टेलर था" - एकाएक राज बोला - "तो मैंने उसकी आवाज सुनी थी

"क्या ?" - रोशनी चौंककर बोली - "तुमने पहले नहीं बताया ।"

"पहले मैंने उस आवाज को महत्व नहीं दिया था ।" - राज धीरे से बोला - "लेकिन अब मुझे अनुभव हो रहा है कि वह बड़ी विशिष्ट आवाज थी और उस आवाज का स्वामी अपनी आवाज की विशिष्टिता की वजह से लाखों में पहचाना जा सकता है ।"

"तुमने एक भर्राया हुआ, धीमा लेकिन स्पष्ट स्वर सुना था ?" - रोशनी उत्तेजित स्वर से बोली ।

“हां ।" - राज बोला।

"वह शर्तिया जार्ज टेलर था । तुमने जार्ज टेलर की ही आवाज सुनी थी । उसके गले में एक बार गोली लगी थी जिसकी वजह से उसकी वोकल कार्ड्स में नुक्स आ गया है । वह चाहकर भी अपने गले से भर्राहट से ऊंची आवाज नहीं निकाल सकता । अगर वह ऊंचा बोलने की कोशिश करता है तो आवाज उसके गले में घुटकर रह जाती है।"

"फिर तो वह निश्चय ही जार्ज टेलर था ।" - राज बोला।

“और तुमने उसे गली में भागते देखा ही था ।" - रोशनी बोली - "वह दुबले पतले शरीर का कद में साधारण से बहुत छोटा आदमी है।"

"करैक्ट !" - राज उस साये का आकार याद करता हुआ बोला जो उसने गली में भागते देखा था । '

"इस बात में सन्देह की तनिक भी गुंजाइश नहीं है कि मिलर की हत्या जार्ज टेलर ने की है ।"

राज चुप रहा।

"हे भगवान !" - रोशनी होंठों में बुदबुदाई - "यह हत्यारा कब हमारे हाथों में आयेगा ?"

"हम कहां जा रहे हैं ?" - राज ने पूछा ।

"जान फ्रेडरिक और अनिल साहनी के पास । इस आशा के साथ कि तुमने हमारी सहायता करने का फैसला कर लिया है।"

"जाहिर है ।" - राज बोला - "इसीलिये तो मैंने लन्दन से एक बार निकाले जाने के बावजूद अनाधिकृत रूप से दुबारा लन्दन में कदम रखने का खतरा उठाया है।"

"थैक्यू !" - रोशनी कृतज्ञतापूर्ण स्वर में बोली - "थै क्यू वैरी मच, मिस्टर राज । वुई आर रीयली ग्रेटफुल टु यू ।" राज चुप रहा।

टैक्सी क्रामवैल रोड पर पहुंची । रोशनी के संकेत पर ड्राइवर ने टैक्सी एक स्थान पर रोक दी ।

दोनों टैक्सी से बाहर निकल आये । रोशनी ने टैक्सी का किराया अदा किया और राज को अपने साथ आने का संकेत किया ।

एक इमारत के सामने रोशनी रुकी । उसने द्वार में चाबी लगाकर ताला खोला, द्वार को धक्का दिया
और राज को भीतर प्रविष्ट होने का संकेत किया ।

राज के पीछे रोशनी भी भीतर प्रविष्ट हुई । उसने अपने पीछे फिर द्वार को ताला लगा दिया ।
वे एक कमरे में पहुंचे।

भीतर जान फ्रेडरिक और अनिल साहनी बैठे थे। उनके चेहरों पर थकान के चिन्ह थे ।

रोशनी और राज को देखकर उनके चेहरे चमक उठे।

"वैलकम !" - जान फ्रेडरिक अपने स्थान से उठता हुआ बोला - "वैलकम, मिस्टर राज ।"

राज ने उससे और अनिल साहनी से हाथ मिलाया।
सब दोबारा बैठ गये।

"मिलर दूसरी दुनिया में पहुंच गया है ।" - रोशनी धीरे से बोली - "और संयोगवश मिस्टर राज का सामना जार्ज टेलर से हो चका है । मिस्टर राज टेलर का शिकार बनने से बाल-बाल बचे

"मिलर इज डैड ?" - जान फ्रेनरिक होंठों में बुदबुदाया । उसका चेहरा गहरी उदासी के भावों में डूब गया ।

"लड़का हमारी वजह से जान से हाथ धो बैठा ।" - अनिल साहनी धीरे से बोला ।

"क्या हुआ था ?" - जान फ्रेडरिक ने पूछा ।

राज ने धीरे-धीरे उसे सारी घटना कह सुनाई । "तुमने जार्ज टेलर की सूरत नहीं देखी ?" - सारी बात सुन चुकने के बाद जान फ्रेडरिक बोला ।
राज ने नकारात्मक ढंग से सिर हिला दिया ।

"लेकिन जार्ज टेलर की आवाज सुनना भी उसकी सूरत देखने जैसा ही है | अच्छा है तुम जार्ज टेलर की एक विशिष्टता से पहले ही परिचित हो चुके हो । उसके बारे में बाकी बातें भी सुनो ।"

"आप लोगों के पास उसकी कोई तस्वीर है ?" - राज ने पूछा।

"नहीं।"

"आई सी।"

"लेकिन मैं उसका हुलिया और आदतें बयान कर सकता हूं | जैसे कद पांच फुट छ: इंच | रंगत मेरे जैसी लेकिन चेहरे पर नाक के आसपास भूरे चकत्ते । आंखें नीली, बाल भूरे, पतले होंठ, ऊंचा माथा, एकदम चपटे कान, मोटी गरदन, गरदन पर गोली के घाव का निशान । दोषयुक्त आवाज के अतिरिक्त जब वह क्रोधित होता है तो वह अपने दायें हाथ की मुट्ठी बांध कर उसे अपने बायें हाथ की हथेली पर रगड़ने लगता है।"

"यूं |" - अनिल साहनी जान फ्रेडरिक का बयान किया हुआ एक्शन दोहराता हुआ बोला ।

"और जब वह बहुत प्रसन्न होता है तो दोनों हाथों की हथेलियां एक दूसरी से रगड़ने लगता है।"

"यूं ।" - अनिल साहनी ने वह एक्शन भी दोहराया।

"वह कभी हंसता या मुस्कुराता नहीं" - जान फ्रेडरिक बोला - "और उसका रिवाल्वर का निशाना बहुत सच्चा है।"

"मैं नमूना देख चुका हूं ।" - राज बोला | उसे याद आया कि कैसे जार्ज टेलर ने उसकी आवाज सुनकर उस पर फायर कर दिया था और गोली उसके गाल को छूती हुई गुजर गयी थी । निपट अन्धकार में केवल आवाज सुनकर इतना बढिया निशाना हर कोई नहीं लगा सकता ।


"अब मैं आपको बताता हूं कि हमारे साथी तांग पेई और जे सिंहाकुल किन सूत्रों के आधार पर जार्ज टेलर तक पहुंचे थे ।" - जान फ्रेडरिक बोला।
“

मैं सुन रहा हूं।" - राज बोला ।

"जार्ज टेलर आदतन अपने बारे में ज्यादा बात नहीं करता था लेकिन फिर भी वर्षों के सहयोग की वजह से उसकी बताई कुछ निजी बातें हम लोगों को याद रह गई हैं, जैसे उसने तांग पेई को बताया था कि वैस्टमिनिस्टर ब्रिज रोड पर उसकी

एक चाची रहती है । अगर वह मर जाये या शत्रुओं के हाथों में पड़ जाये तो इस बात की सूचना उसकी चाची मिसेज टेलर तक जरूर पहुंचा दी जाये । लन्दन आते ही तांग पेई उसकी चाची से मिलने गया था और शायद वहीं जार्ज टेलर से उसका आमना-सामना हो गया था । अगली सुबह तांग पेई की लाश टेम्स नदी में तैरती पाई गई थी।"
कोई कुछ नहीं बोला।

"उसी प्रकार जे सिंहाकुल को याद था कि जार्ज टेलर ने एक बार अपनी एक प्रेमिका का जिक्र उससे किया था । उसका नाम मेरी शरमन था। मेरी शरमन सोहो के जार्ज एण्ड ड्रेगन नाम के रेस्टोरेन्ट में वेट्रेस थी और साथ ही ग्राहकों को
आसानी से हासिल हो जाने वाली काल गर्ल थी । जे सिंहाकुल उसके पीछे गया था और अगले दिन विम्बलडन कामन के समीप रेलवे लाइन पर उसकी कटी हुई लाश पाई गई थी | मिस्टर राज, ये दोनों सूत्र अभी भी जार्ज टेलर की तलाश में सहायक सिद्ध हो सकते हैं। केवल आपको तांग पेई और जे सिंहाकुल से कई गुणा अधिक सावधानी बरतनी पड़ेगी।"

"मैं सावधान रहूंगा ।"

"आपके पास अपनी सुरक्षा के लिये कोई शस्त्र है ?"

"नहीं ।" - राज बोला। जान फ्रेडरिक न अनिल साहनी को संकेत किया

अनिल साहनी ने अपनी जेब से एक रिवाल्वर निकालकर राज की ओर बढा दी । राज ने देखा कि वह एक छोटी-सी ब्रेटा रिवाल्वर थी।

 आखिरी शिकार