अँधेरा -18

नल्ला प्रेत योनि में था । दुष्यन्ती मनुष्य रूप में जन्म ले चुकी थी । प्रेत योनि में जा चुके पुत्र के अति मोह वश वह इस सजायाफ़्ता लोक में गिर चुका था । जिसके बहुत से कारण बनते थे । अब उसका एक साधु के तौर पर फ़र्ज था कि वह इन सबके लिये क्या कर सकता था । यही उसकी योग परीक्षा थी । अब वह निमित्त भी था । और कर्ता भी । प्रकृति अपना काम कर चुकी थी । अब उसकी बारी थी ।
- बङा भयानक दिन था । बूङा फ़िर बोला - बहुत भयंकर तूफ़ान आया था । सो तमाशा दिखाकर मैं घर लौट आया था । पर मुझे क्या पता था । मेरे घर में खुद मौत का असली तमाशा हो रहा था । वह जलजला मेरे घर को ही उजाङने आया था ।
उस दोपहर को नल्ला पेङ पर बाँसुरी बजा रहा था । चारू बंसी लेकर दरिया में मछलियाँ पकङने चली गयी थी । वह दो तरह से मछलियाँ पकङती थी । अपनी और नल्ला की पाँच छह बंसी दरिया में चुग्गा लगाकर डुबो देती थी । और फ़िर डण्डे से दरिया की लहरों में उछलती मछलियों को अलग से मारती थी । ऐसे वह अकेले ही दोनों परिवारों के लिये पूरा खाना ले आती थी ।
ये इत्तफ़ाक ही था कि ज्यादातर उसके साथ रहने वाला नल्ला आज उसके साथ नहीं था । उछलती लहरों में मछलियों पर डण्डे चलाती खुद भी उछलती कूदती चारू कितनी दूर निकल गयी थी । उसे ख्याल ही नहीं रहा था । नल्ला उससे बहुत दूर हो चुका था । और तब उत्तर दिशा से तूफ़ान उठा । आसमान में विशाल बवंडर घूमने लगा । मौत का बवंडर । इतनी मूसलाधार बारिश मैंने अपने जीवन में कभी नहीं देखी ।
मैं घर पर लौट आया था । दुष्यन्ती रह रहकर दरबाजे पर देख रही थी । उसे जंगल से नल्ला और चारू के लौटने का इन्तजार था । तूफ़ान के जोर पकङने से पहले ही हमारे ढोर मवेशी खुद भागते हुये घर आ गये थे । नहीं आये । तो नल्ला और चारू । जब इन्तजार करते करते घण्टा भर से अधिक हो गया । और चारू नल्ला नहीं लौटे । तब मैं उनकी तलाश में जाने लगा । पर दुष्यन्ती ने ये कहकर कि तुम थक गये हो । मैं जाती हूँ । कहकर वह भी चली गयी । और फ़िर कभी नहीं लौटी । आज तक नहीं लौटी ।

तूफ़ान बीच बीच में हल्का होकर फ़िर भयंकर रूप धारण कर लेता था । जब दुष्यन्ती को जाये भी धीरे धीरे एक घण्टा फ़िर दो घण्टा हो गया । तब मुझे बेहद चिन्ता हुयी । पर मुश्किल यह थी कि घर अकेला था । उस तूफ़ान में मवेशी कौन देखता । इसीलिये मैं बारबार जाने की सोचकर भी रह ही जाता था । फ़िर आखिर में मैं उनकी चिन्ता छोङकर दूर दूर तक देखने गया ।
एक भयानक काला अंधेरा सर्वत्र फ़ैला हुआ था । जिन्दगी का चप्पा चप्पा वह अंधेरा निगल गया था । मैं देर तक उस सुनसान जंगल में दरिया के किनारे भटकता हुआ अब उन तीनों को तलाशता रहा । और कोई चार घण्टे बाद निराश खाली हाथ बिना साथ लौट आया । मेरी औरत भी जाने उस तूफ़ान में कहाँ खो गयी थी ।
तब कोई रात के दो बजे आहट हुयी । और मैं चौंक गया । तूफ़ान थम चुका था । नल्ला लौट आया था । मैं जानता था । ये भयंकर तूफ़ान भी उस जवान का कुछ नहीं बिगाङ सकता था । पर वह बेहद निराश था । चारू कहीं नहीं मिली थी । तब उसे और भी झटका लगा । जब उसे पता चला कि उन दोनों को तलाश करने गयी । उसकी माँ भी तूफ़ान से वापिस नहीं लौटी है । वह बेहद थका हुआ था । पर उसी वक्त मशालों का इन्तजाम करके फ़िर से तलाश में जाने लगा । वह मुझे वहीं रोक रहा था । पर अब मुझे उसकी चिन्ता थी । मैं उसको खोना नहीं चाहता था । मैं भी उसके साथ चला गया ।
नल्ला ने कश्ती दरिया में वापिस उतार दी थी । हम दोनों सुबह तक उन दोनों को तलाश करते रहे । तब दुष्यन्ती मिल गयी । मगर मुर्दा । वह मर चुकी थी । वह बवंडर एक साथ हमारी पत्नियों को छीन ले गया था । मेरा भी अब किसी काम में मन नहीं लगता था । मैंने तमाशा दिखाना छोङ दिया था । चारू का कुछ पता नहीं चला था । पर दीवाना सा नल्ला सुबह होते ही उसकी तलाश में निकल जाता था ।
फ़िर महीनों गुजर गये । पर वो नहीं मिली । वह दीवाना सा उसकी याद में जंगल में बाँसुरी बजाता । चारू चारूलता पुकारता । पर वो निर्मोही लङकी उसकी पुकार पर कोई ध्यान नहीं देती थी । उसने बहुत बङी बेबफ़ाई की थी ।
अब ढोल ही मेरा साथी था । और नल्ला का जंगल । वह जंगल में बाँसुरी पर दर्द भरे जुदाई के गीत गाता । और फ़िर एक दिन दोबारा तूफ़ान आया । नल्ला के पास मवेशी चराने गये नटों के लङके भी खेल रहे थे । वह पहले से बहुत कमजोर हो गया था । उसमें अब वो दम खम नहीं था । उसे खाने पीने से कोई मतलब ही नहीं रह गया था । जीने मरने से भी अब उसे कोई मतलब नहीं था ।
तब फ़िर एक दिन तूफ़ान आया । और नल्ला खुशी से चीख पङा । वह अपने साथियों से बोला - देखो चारू लौट आयी । मेरी माँ भी लौट आयी । सुनो । तुम.. सुनो । वे मुझे पुकार रही हैं । ये तूफ़ान ही उन दोनों को ले गया था । और अब लौटा भी लाया है ।
लङके हैरत से उसे देख रहे थे । उन्हें कहीं कोई आवाज सुनाई नहीं दे रही थी । और न हीं कोई दिखाई दे रहा था । नल्ला ने कश्ती दरिया में डाल दी थी । और तेजी से उसे आगे ले जा रहा था । अचानक बूङे का चेहरा तेजी से कंपकंपाने लगा । वह फ़फ़कता हुआ रोने लगा ।
और हिचकियाँ भरता हुआ बोला - पर नल्ला नहीं जानता था कि उसे पुकारने वाली चारू नहीं मौत थी । मौत । डरावनी मौत । जो उस दिन मेरी एकमात्र बुङापे की आस को भी खा गयी ।
बङे बङे तूफ़ानों का मुँह मोङ देने वाले नल्ला को वो छोटा सा तूफ़ान लील गया था । उसकी कश्ती चट्टान से टकरायी । और उसका सर कहीं टकराकर फ़ट गया । नट समुदाय उसकी लाश लेकर आया था । मैं उस दिन भी बैठा ढोल बजा रहा था । जब दो पैरों पर चलने वाला मेरा बेटा उस दिन आखिरी बार चार कन्धों पर चलकर आया । और फ़िर वो भी मुझसे विदा लेकर हमेशा को चला गया ।
अजीव थी । इस लोक की रात भी । प्रसून बारबार आसमान पर निगाह डाल रहा था । पर उसे अब तक कहीं चांद नजर नहीं आया था । क्या दुनियाँ थी । इन लोगों की भी । न सूरज । न चाँद । बस अंधेरा । अंधेरा ही अंधेरा । उजाले का सबसे बङा शत्रु अंधेरा ।
पर आज एक चाँद इस लोक में निकला था । खूबसूरत जस्सी के रूप में । उसने गौर से उसे देखा । वह किसी मासूम बच्चे की भांति सो रही थी । उसका चाँद सा मुखङा इस अंधेरे में भी चमक रहा था । अब सारी कहानी उसके सामने शीशे की तरह साफ़ हो चुकी थी ।
- बाबा ! वह गम्भीरता से बोला - क्या आप चाहते हो कि आपका बेटा नल्ला और पत्नी और चारू जहाँ भी हैं । हमेशा खुश रहें । तो फ़िर आपको मेरी एक बात माननी होगी ।
बूङे को उसकी बात पर बङी हैरत सी हुयी । उसने चौंककर उसकी तरफ़ देखा । और फ़िर बिना कुछ समझे ही समर्थन में सिर हिलाया ।
- बाबा ! उसने एक बार जस्सी की तरफ़ देखा । फ़िर एक अजीब सी निगाह ढोल पर डाली । और बोला - ये ढोल अभी का अभी फ़ोङ दो । इसके बाद जीवन में कभी ढोल मत बजाना ।
बूङा हैरान रह गया । और इस विलक्षण योगी को देखने लगा ।

- ये आत्मा । वह प्रभावशाली स्वर में बोला - अनादि अजन्मा अमर अजर और अबिनाशी है । आत्मा अनादि और अनन्त है । आत्मा सब प्रकार से आदि अन्त रहित है । क्षिति जल पावक गगन समीरा । पंच रचित अति अधम शरीरा । प्रगटु सो तनु जो आवा जावा । जीव नित्य तब केहि शोक मनावा ।
बाबा । उसने जस्सी की तरफ़ उंगली दिखाई - ये चारूलता है । ये पंजाब में जन्म ले चुकी है । और अभी देखो इतनी बङी भी हो गयी है । ये पहले की ही तरह सुन्दर है । आपकी पत्नी दुष्यन्ती भी पंजाब में जन्म ले चुकी है । उसका नाम अभी करम कौर है । करम कौर इसकी माँ राजवीर की खास सहेली है । आपका बेटा नल्ला । कहते कहते वह रुका । उसने सोचा । बताना ठीक है । या नहीं । फ़िर उसने बताना ही उचित समझा । किसी को धोखे में रखने से बेहतर उसे कङबी सच्चाई बता देना हमेशा ही ज्यादा उचित होता है - और आपका बेटा नल्ला प्रेत योनि में चला गया है । और ये आप दोनों के मोहवश ही हुआ है । नल्ला चारू का मोह न छोङ सका । और इसके प्रेत जीवन के दौरान इसे याद करता हुआ । वह भी प्रेत हो गया । यह प्राकृतिक दुर्घटना से अकाल मरी थी । पर नल्ला इसके मोह में मरा था । मरने के बाद भी उसका मोह नहीं छूटा । तब वह स्थायी रूप से प्रेत बन गया । करम कौर के जस्सी से अभी भी संस्कार जुङे थे । सो वह उसे खोजते खोजते उसकी माँ की सहेली बनी ।
और आप अपने खोये परिवार को भुला न सके । वह हर पल आपकी यादों में बना रहा । आप भगवान को भूल गये । उससे उदासीन ही हो गये । आप भूल गये । ये परिवार भी आपको उसी प्रभु ने दिया था । और समय आने पर अपनी इच्छानुसार ले लिया । आप भूल गये कि इससे पहले कितने ही लाख परिवार आप पहले भी छोङ आये हैं । आप तुच्छ से तुच्छ कीङा मकोङा जीव भी बन चुके थे । कभी आप राजा भी बने थे । कभी आप राक्षस और फ़िर कभी देवता भी बने थे । पर ये सब झूठा खेल था । एकमात्र ठोस सच्चाई सिर्फ़ यही है - ये आत्मा अनादि अजन्मा अमर अजर और अबिनाशी है । आत्मा अनादि और अनन्त है । आत्मा सब प्रकार से आदि अन्त रहित है ।
पर आप इस ठोस सच्चाई को भूलकर । शाश्वत सत्य को त्याग कर माया के झूठे खेल में उलझ गये । और उस परम दयालु प्रभु से उदासीन हो गये । तब प्रभु नाम सुमरन से रहित परिणाम स्वरूप आपको नियमानुसार इस उदासीन लोक में भेज दिया गया । पर अपनी घोर और मोह जनित अज्ञानता वश आप अभी भी अपने पुत्र पत्नी और चारू को कष्ट पहुँचा रहे हैं । आप उनकी याद में गहरे डूबकर जब ये ढोल बजाते हुये । उसने एक भावहीन निगाह डालते हुये ढोल की तरफ़ उँगली उठाई - अपने परिवार या नल्ला को याद करते हैं ।
तब इसकी ध्वनि का सधा तीवृ कंपन आपकी याद के सहारे खोजता हुआ भाव को लेकर आसमानी शब्द में जाता है । वहाँ से वह भाव चुम्बकीय तरंगों में परिवर्तित होकर नल्ला के पास प्रेतलोक में पहुँचता है । और फ़िर नल्ला चुम्बकत्व के प्रभाव से अपने उस अतीत कालखण्ड में खिंचा चला आता है । तब उसकी प्रबल तरंगे चारू या दुष्यन्ती को वापिस अतीत में खींचने लगती हैं । आप जानते हैं । आपकी वजह से उन तीन आत्माओं को कितना कष्ट होता है । शायद आप नहीं जानते । और उसकी वजह है ये ढोल ।
 

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